在当时朝野，他的思想大概算"中道主义"，就是比顽固派开明一点，比起洋务系与维新党，又偏保守。他是儒家信徒，但性情也说不上迂腐。晚清留下大量笔记，据时人看法，翁同龢其人，大体是"自小即长于察言观色，行事处世圆滑"，就是小聪明很足，大格局不够。他自出仕以后，就基本呆在中央朝廷，始终夹在两后之争、帝后之争、朝野之争、新旧之争漩涡之中，能安然无恙，数十年不倒，本身就说明绝非泛泛，做个"帝师"类的虚位，是胜任的。
本来，翁同龢能成为"南派领袖"，号称江东士大夫集团的代言人，就是苦心积虑厚植梯队的结果。他多次出任主考官，利用这等机会，网罗天下名士为门生，张謇与文廷式之得中巍科，皆其苦心孤诣设计出的结局。后来维新变法之际，康有为这种人精，愿意开动强有力的宣传机器，将翁同龢打造为本派名义领袖，就是看中翁在天下士子心目中的影响力。
现在很多人动辄说翁师傅如此古板不化，也是有偏差的。一个冥顽不明之人，如何能够设计这些，如何可以在复杂万分的晚清政坛玩得团团转？他的才具，很像老乡钱谦益，非能臣干吏，但是主持风雅、维持教育、领导学术，几乎是不二人选。
