拿下安庆之后，曾国荃不顾兄长曾国藩劝阻，稍作休整便东征，连下无为、巢县、含山、和州、太平府、东梁山、金柱关、芜湖、江宁镇、大胜关等地，于1862年8月直抵天京城南雨花台，拉开了进攻天京之序幕。对"吉字营"冒进，曾国藩很担心，于是下令撤军，屯驻芜湖便可，曾国荃不同意，直言："舍老巢勿攻，浪战无益，逼城足以致敌。虽危，事有可为。"同年10月，曾国荃率所部2万余人与李秀成40万大军激战，被击中左额，满脸鲜血直流，可依然不退缩，最终击败太平军，守住了营垒。不过，"吉字营"损失也很大，伤亡5000余人，曾国藩再次下令撤退，曾国荃依然不肯，"贼以全力突围是其故技，向公、和公正以退致挫，今若蹈其覆辙，贼且长驱西上，何芜湖之能保？况贼乌合无纪律，岂可见其众而自怯？"表示不能重蹈前人覆辙，绝不能退兵。
雨花台之战失利，李秀成继续"进北攻南"作战，挑战野外生存之极限，后回师途中被曾国荃截杀，10余万精锐血洒长江，主力损失殆尽，天京无法再守。1864年7月，曾国荃所部"吉字营"杀入天京，夺取了灭亡太平天国之首功。不过，曾国荃还没高兴多久，朝廷一片弹劾声随之而来，他只好被迫"称病"回家，好好养身体。曾国荃是灭亡太平天国首功之臣，刚完成任务还未来得及拿赏赐，他就要"称病"回家，这是为何呢？欢迎留言。
