然而这还只是冰山一角，曾国藩对待南京城的老少妇孺的态度，更是冷血到令人心惊。当时，驻守南京的太平军被湘军环环围住，部队身陷绝境。整个南京城已经被围困到弹尽粮绝，城中饿殍遍野，百姓饥寒交迫。当时城中的太平军将领李自成曾经向曾国荃请求给城中的老少妇孺一条活路，然而，曾国藩却拒绝了他的请求，还表示:"城内放出之妇幼，迪庵前在九江一概不收，扔送进城内。一则城内饥饿者多可致内乱。二则恐贼之眷口从此得生也"心狠手辣由此可见。
同治三年（1864）7月，湘军在城下埋下炸药，攻破了南京城。南京城中仅剩的太平军被尽数处死，南京城沦为人间炼狱。在曾国藩的授意下，湘军在南京城内烧杀劫掠，无所不用其极，血洗了整座南京城，整座南京城尸横遍野，血流成河。
当时的《华北先驱报》中曾经报道了这样一则消息，是一名英国士兵的所见所闻:"湘军把这些妇女和姑娘，交给一批流氓强奸，再拖回来把他们处死。有些少女，刽子手将她们翻转来面朝天，撕去衣服，然后用刀直剖到胸口。这些刽子手做剖腹工作，能不伤五脏，并且伸手进胸膛，把一颗冒热气的心掏出来。还有很多吃奶的婴儿，也从母亲怀里夺去剖腹。很多太平军俘虏，不但被剖腹，而且还受到了最精细的凌迟酷刑。"可以看出，湘军的残暴程度，实在是令人脊背发寒。
