辽沈战役期间，三纵，二纵等部队在韩先楚的统一指挥下，首克义县，主攻锦州，会战辽西，为辽沈战役的胜利作出了重大贡献。这支部队的战斗力很强，攻如猛虎，守如泰山，走如旋风，被国民党军将领称之为旋风部队，司令员韩先楚被国民党军将领称之为旋风司令。
海南岛战役中，这支部队又立下了头功，在兵团副司令兼军长的领导下，40军和43军凭借小木船打败了国民党军的军舰，成功的解放了海南岛，奠定了现在的南海格局。
抗美援朝战争爆发后，这支部队在云山和温井一带和南韩第一师遭遇，从而揭开了抗美援朝战争的序幕，经过一天激战，毙伤俘敌千余人。从1950年10月到1953年7月，这支部队一直战斗在朝鲜前线，歼敌4.3万人，其中美军2.5万人。但是40军也付出了沉重的代价，2万将士长眠异国，118师师长罗春生也在战场上牺牲。
