38军的前身是1946年建立的东北民主联军第一纵队，也就是后来的东野一纵，该军主力112师的前身是彭德怀所率领的湘军独5师第1团于1928年发动平江起义创建的工农红军第5军，红5军后来又发展为大名鼎鼎的红三军团，可以说是根正苗红。
38军下辖的112师和113师两个主力师，战斗力极其强悍，112师攻坚能力强，113师长途奔袭能力强，这两支部队相互配合，打了不少硬仗，恶仗。解放战争期间，这支部队从东北一直打到广西，参加了四野的所有重大战役，是名副其实的四野第一军。
抗美援朝战争时，38军的军长是梁兴初，梁兴初也是员猛将，红军时期曾担任营长，团长等职，抗战时又担任曾任八路军115师教五旅旅长，新四军独立旅旅长。解放战争期间，曾担任东北野战军第十纵队司令员，在辽沈战役中，指挥了著名的黑山阻击战，坚守五昼夜，抗击了敌人重兵轮番攻击，为保障我军全歼廖耀湘兵团做出了贡献。
抗美援朝第二次战役中，38军以一军之力歼敌1.1万人，其中俘虏美军1000余人，缴获坦克14辆，大炮200余门，汽车300余辆，把美军第2师不得不放弃全部重武器仓皇逃窜，一举扭转了整个朝鲜战局，被授予万岁军的称号。
39军的历史也十分悠久，这支部队的历史可以追溯到徐海东领导的红十五军团，八路军115师344旅，新四军第三师。解放战争期间，39军的前身东野二纵是东北野战军中歼敌人数最多的一个纵队，首任司令员刘震后来成为开国上将，这支部队也参加了解放战争期间四野的所有重大战役。
抗美援朝战争期间，39军的功绩其实也不逊色于38军，在军长吴信泉的领导下，39军打响了志愿军入朝之后的第一场仗，歼灭美军骑兵第1师第8联队和南朝鲜军第1师第12团一部及两个炮兵营、一个战车连大部，毙伤俘敌共2000余人。
在抗美援朝第三次战役中，志愿军39军116师仅仅用了10分钟就突破临津江防线，1955年秋，在全军最高军事学府南京军事学院，战役系学员正在学习和研究典型战例。在讨论第39军突破三八线、强渡临津江的模范战例时，院长刘伯承元帅听取了讨论情况，作出了精辟的分析，赞不绝口地说："39军这个突破口选得好，选的正确。应该打个满分嘛！"
从志愿军入朝之后的第一次战役到第五次战役，志愿军39军都全程参与，入朝两年零9个月，不论是前进的进攻，还是之后的坑道防御战，39军都打得很好，取得歼敌4万余人的伟大胜利。
相比于38军和39军，40军的历史可能没有那么辉煌，这支部队的前身是八路军冀热辽军区的部队，东野三纵。在司令员韩先楚的率领下，这支部队先后参加了辽阳，本溪地区的作战，四平保卫战，四保临江等战役。
