阴丽华是东汉开国皇帝刘秀的首任妻子。刘秀年少的梦想就是娶到阴丽华。尽管后来刘秀被迫娶了郭圣通，并且还让郭圣通成为了皇后。但是刘秀心中他的正妻还是阴丽华！后来郭圣通被废，刘秀重新让阴丽华成为了皇后！算是圆了自己一直以来的梦想！刘秀那么喜欢阴丽华就只是因为她的美貌吗？
阴丽华出生在一个显赫的家族。阴氏家族是曾经辅佐齐桓公成就了一代霸业的春秋名相管仲之后。到了管仲第七代子孙管修的时候，他们从齐国迁居到楚国被封为阴大夫，以后他们便以阴氏为姓。秦末汉初，阴家举族迁到了新野。
阴氏家族虽然富甲一方，但是因为阴氏在秦汉时期已经数百年没有出过高官显宦，因此他们并没有什么政治势力。阴氏很注重教育，刘秀在成为皇帝之后屡次要封赏阴丽华的兄弟，但大多都被他们给拒绝了！
阴丽华虽然有着富足的家境，但她却并未能像他们的祖先那样能够安享太平盛世。阴丽华所生长的时代是一个两汉交替的动荡时代。
刘秀是西汉刘氏宗室之后，刘秀九岁的时候他父亲就去世了，他被他的叔父刘良养大。刘秀喜欢种地，而刘秀的兄长刘伯升喜欢结交天下豪杰。他常取笑刘秀只知道种地，他还把刘秀比喻成了刘邦的兄长刘仲，把自己比喻成了刘邦！
刘秀的姐夫邓晨与阴氏有亲缘关系，借助这层关系刘秀才有机会接触到了阴丽华。阴丽华的美貌给了刘秀极为深刻的印象。以至于后来在长安求学的刘秀被执金吾率军出行的盛大场面给深深的震撼了！刘秀看后不禁感叹道：做官就要做执金吾这种声势的官，娶妻子就要娶阴丽华那样美貌的妻子！
王莽篡权后治国无方导致天下大乱，刘秀的兄长借起兵反抗王莽！刘秀也跟随他们一起起兵。后来经过阴丽华的哥哥阴识做主，刘秀娶到了梦寐以求的阴丽华。此时刘秀二十九岁，阴丽华十九岁。
刘秀与阴丽华仅仅相处了三个月后就被更始帝刘玄派到了洛阳。刘秀将阴丽华送回新野娘家。不久刘玄让刘秀去安抚河北各州郡。
刘秀来到河北后一个叫王郎的人被拥立为天子，他四处悬赏通缉刘秀。刘秀逃到信都后迅速拿下河北数县。此时他所亟待解决的问题就是占据真定县并拥有十余万军队，还依附于王郎政权的前真定王刘扬。
刘秀为避免被邯郸和真定前后夹击就派人去游说刘扬。希望刘阳能归附他！刘扬最终归附了刘秀。虽然刘扬归降了刘秀，但是河北各县还是经常叛降不定。为了促成双方的合作，刘秀被迫娶了刘扬的外甥女郭圣通为妻。这不是刘秀所希望的。但是现在他也没有别的办法，只能被迫接受这个条件了！
在刘秀和郭圣通联姻之后他们消灭了王朗。刘秀又经过不断的征战最终在河北称帝，这就是后来的东汉王朝。刘秀称帝后不久郭圣通为刘秀生下了第一个皇子，这就是后来的太子刘疆。
刘秀进入洛阳后就派人将阴丽华接到了他的身边。在阴丽华到来之前郭圣通并没有被直接立为皇后，而是封为了贵人！
阴丽华到来洛阳后不久就被刘秀封为贵人，与郭圣通相同。刘秀又封阴丽华的哥哥阴识为阴乡侯，使阴丽华的娘家在朝中的爵位高于郭圣通的娘家。
新皇朝已经建立但是后宫没有皇后。刘秀以阴丽华雅性宽仁，有母仪之美为由希望能够立她为皇后。但阴丽华却坚辞不接受，她认为自己不够资格成为皇后。阴丽华推辞不肯当皇后固然有他们家谦让的美德这个因素。但是她也不具备和郭圣通争夺的资本。郭圣通为刘秀生下了一个儿子，而且她舅舅刘扬还帮助刘秀建立大汉。这些巨大的功劳不是阴丽华能比的！所以她才会坚决推辞不肯接受！
刘秀即位后迟迟不立皇后，而随着阴丽华的来到洛阳的阴识又受到了刘秀的优遇！刘扬对此十分不满，不久刘扬就意图谋反，但是却被刘秀派去的耿纯给杀了。
按常理来说郭圣通的舅舅犯下谋反大罪，她应该多少会受到一些牵连。阴丽华是刘秀的原配，也是他最喜欢的女人，这时刘秀应该借机立阴丽华为皇后的。但是大汉建国之初四周强敌环伺，内部也有人怀有异心，政权并不稳定。这就决定了刘秀此时并不能像别的帝王那般实行诛灭三族的政策。刘扬的谋反仅有刘扬刘让被杀。刘秀不仅没有牵连其他真定族人，还将刘扬的儿子刘得封为真定王。郭家不过是刘扬的妹夫家族，而且他们也没有参与谋反，按律不当被牵连。更何况郭圣通有诞育皇嗣的大功。刘秀不能因为喜欢阴丽华就抓住一个机会立她为皇后。现在还不是时候！
考虑到国家形势和朝臣们的不安，刘秀没有再坚持立阴丽华为皇后。最终刘秀册封郭圣通为皇后，其子刘疆为太子。不得不说在当时的形势下，不论是从个人还是从国家角度考虑，这个决定都是三个人最恰当最顺理成章的选择。阴丽华以原配名分让出后位成为刘秀后宫特殊的存在。她虽然退了一步，但她在刘秀心中却上升了一步！
阴丽华在元氏县生下了长子刘阳。刘阳的出生不是在一般地方，而是在刘秀的军中。我们并不知道刘秀出于什么缘由，坚持要带怀孕的阴丽华从军。有人觉得是郭圣通想谋害阴丽华，其实不是那样！从刘秀事后的表现来看刘秀这样做只是因为喜欢阴丽华而已！这简直是在胡闹！带着一个怀孕的女人在军中这会导致军队行军速度很慢，军队出征耗费就相当巨大。当时又物资紧缺，阴丽华的个人开销也会很大。但阴丽华就是在这样的环境下生下了刘阳！这是一次昂贵的出生。
刘阳一出生就得到了刘秀的特别喜爱。刘秀见这个孩子颜色红润、丰下锐上。认为他像上古的圣君尧，并且以皇朝国运所系的赤色为之命名为刘阳。
在生下刘阳后阴丽华也越来越受宠爱。 她又为刘秀生下了刘苍、刘荆、刘衡、刘京四子。
阴丽华身为刘秀的妃嫔，与刘秀同甘共苦，亲眼见证着这个王朝的建立。
东汉初年，天下兵戈四起，甚至达官显贵的安全也得不到保障。阴家因为比王侯家都富裕而成为了盗贼眼中的目标。阴丽华的母亲和弟弟被歹徒劫持，在官府的捉拿歹徒时他们被歹徒给杀了。
刘秀知道这件事后就想下诏立阴丽华为皇后！但是最后刘秀也没能成功地立阴丽华为皇后！
刘秀在刘阳十岁的时候摸着他的头叫他吴季子！吴季子是吴王寿梦的第四子，本来他是没有资格继承皇位的，但寿梦却希望他继承。于是他的哥哥纷纷辞让储位来让他即位。不难看出刘秀希望刘阳能够继承大统，却又担心他受母族谦让的家风影响，不肯接受他的一片苦心。而十岁便通晓春秋的刘阳却毫无所惧。他以一句愚戆无比评价吴季子的行为，也向父亲表明了自己当仁不让的态度。
后来郭圣通完全失宠，被刘秀疏远 。在蜀地被平定后刘秀大封功臣外戚，但却不包括郭圣通的外戚族人。郭圣通的弟弟郭况直到建武十四年才升任城门校尉。阴氏和刘秀的母族樊氏都获得了封赏，但刘秀却没有封赏郭氏族人。刘秀还封刘阳为东海公，是他所有儿子中最大的。
刘秀经过退功臣进文吏， 削弱了朝堂上功臣的影响力。刘秀让他们安享富贵，只有逢年过节才入朝觐见。又经过虽置三公，事归台阁极大的加强了皇权，将权利牢牢的握在自己的手中。此时他已经能够掌控废后易储国本动摇所造成的政治影响。
在天下平定四年之后刘秀决定废皇后郭圣通，立贵人阴丽华为皇后。刘秀认为郭圣通心怀怨恨，刘秀对她性情的评价是像鹰鹯、无后妃之德。刘秀认为郭圣通在他死后不会善待阴丽华母子。而阴丽华是原配，与自己情深意重，应该侍奉宗庙，居国母之位。因此在国家政局稳定之后他便开始行废立之事。西汉废后之后立新后间隔少则半年，多则两年。郭圣通被废之后刘疆仍然可以以长子身份合法居于太子之位上。为了解决这个问题刘秀将废立皇后同时进行。并强调因皇后失德而导致中宫异位，进而致使国本动摇。这是异常之事，不是国家之福，因此不得庆祝。他将废后引起的政治动荡减到了最小。
郭圣通因过失远远小于前代废后，在被废之后就被封为中山王太后，移居皇宫北宫居住。刘秀给了郭氏一个王太后的身份而不是将她废为庶人，并且给其娘家诸人封侯，赏赐他们大量金钱，亲自去过郭府。后来又给郭圣通的儿子们增加封赏。
郭圣通被废后导致她所生的长子刘疆一下子由嫡长子变成了庶长子，而刘阳则由庶子变成了嫡长子。此时嫡庶异位，他在太子位上便名不正言不顺了。刘疆因此十分不安，他听从了郅恽的建议，多次上书表示要让出太子之位。
东海王刘阳以嫡长子身份在朝堂之上参与政务。他在平定妖巫单臣傅镇在原武之乱中显露出自己出色的政治才华。刘阳优秀的表现昭示着：经过两年的准备，在刘秀的细心栽培下刘阳在朝堂上已经具备了足够的资历声望和参政的经验，可以承担储君的重责。刘疆辞去太子之位后不久刘阳就被立为了太子！刘阳被立为太子后改名为刘庄！这就是后来的汉明帝！
公元57年刘秀驾崩，刘秀与阴丽华夫妻相伴走过三十四载的峥嵘岁月。历经乱世离别、皇朝建立、屈身为妾、位正中宫。阴丽华作为最理解最支持刘秀的人始终伴随刘秀左右。刘秀也将自己千辛万苦建立的皇朝基业交到了他们的儿子手中。
刘秀对阴丽华的评价是雅性宽仁、有母仪之美、性贤仁，宜母天下，友爱天至。史书描述她性仁孝，多矜慈。通过她的丈夫丈夫和朝臣们的评价我们可以看出这是一位生性善良、性格温和、心胸开阔的女性。也许是历经战乱痛苦、亲人离散给了她更多的人生智慧。
因为刘秀阴丽华和刘庄用理性平和宽容的态度对待废后易储，也让东汉后来的三位废太子皆得以保全，甚至汉顺帝刘保被废太子后又重新登上帝位。
刘庄继位后尊阴丽华为皇太后。东汉一朝女主之盛在中国封建王朝史上极为罕见。阴丽华作为东汉开基之后，相对于后来的邓梁等女主她在政治上的确是没有建树的。唯一做过的一件政治大事就是帮助刘庄册立开国功臣马援的小女儿为后，也就是被尊为中国历代上贤后典范的东汉明德皇后。
阴丽华的儿子们还是表现不错的。刘庄是开创明章之治的明君，刘苍是传颂千古的贤王，但也有不让她省心的儿子—刘荆。刘秀驾崩后刘荆便伪造郭况给刘疆的信函，鼓动刘疆谋反。刘疆因恐惧直接将送信之人和书信封起上交给汉明帝。汉明帝很快查明这是刘荆所为。他将刘荆贬为广陵王。因为是同母弟，所以对他格外优容。刘荆又三番四次意图造反，但刘庄都不加追究。阴丽华去世三年后刘荆用巫妖诅咒，被检举后自杀。
阴丽华的弟弟阴就因为受姐姐姐夫宠爱而骄纵非常。在永平朝担任少府之职，车驾曾经冲撞禁卫，车府令徐匡收捕驾车人，反而获罪。刘庄虽然赦免了徐匡，但仍然把他降职。
由于阴就骄横，他的儿子阴丰脾气很差，娶了郦邑公主。有一次小两口吵架，阴丰杀死了公主。阴丰被处死，阴就夫妻身为父母应当连坐，两人因此自杀，他的封国新阳侯国被取消。刘庄因阴氏为皇帝舅氏，格外优容，不对其一门加以极刑。
刘荆和阴就家出事是阴丽华在晚年遭遇的最大不幸。
在位二十四年之久的阴丽华崩逝，享年六十岁，谥号光烈。她与刘秀合葬原陵，葬礼举行的极为隆重。后来和熹太后邓绥下葬时的礼仪完全比照了阴丽华当年的规模和程序。而整个东汉一朝也只有邓绥获得了如此的殊荣。
阴丽华是中国历史上皇后谥号制度之第一人，自此以后皇后谥号为帝谥加上本谥成为历代定制，沿用至唐初，长达六百年。
在阴丽华去世十年之后，已近知天命之年的刘庄梦到父母生前的快乐幸福样子，以为回到了年少时在父母身边的日子。他从梦中高兴得醒来之后发现原来是一场梦，他又难过得无法入睡。可见刘庄对父母深深的依恋之情，直到年老还仍然怀念在父母膝下备受疼爱的那段美好的时光！
阴丽华是一个非常知书达理的女子！刘秀那么喜欢阴丽华并不只是因为她的美貌。阴家的教育也是一个很关键的因素。阴家的人都不是很贪图功名利禄之类的东西。这绝不是装出来的。阴丽华知道得到太多也未必就是好事。所以她才能不强求那些东西！但正是她的不强求和推辞却为她赢得了更多。
刘秀能不忘自己的初衷，对阴丽华的感情一直持续到老这是十分少见的！只是刘秀对阴丽华有些好过头了！甚至到了出征也要带上阴丽华！这就有些太过分了！还好刘秀没有亡国。要不然他肯定也会被后人骂成是昏君，每天知道贪恋女色。不过由此也能看出刘秀对阴丽华的感情有多深！要不然他肯定做不出这样的事情来！
