在说刘晟之前，我们先来了解一下南汉的历史。南汉是五代十国时期的十国之一，疆域位于现在的广东、广西一带，还包括越南北部一些地区。南汉的实际奠基者是刘隐。
唐朝末年，刘谦担任封州刺史、贺江镇遏使，来负责防御梧州、桂州以西的地方，有士兵万人，战舰百余艘。894年，刘谦去世，其长子刘隐任封州刺史，896年，清海节度使刘崇龟去世，李知柔被任命为节度使，在赴任途中，广州守将卢琚、覃玘作乱，刘隐派兵杀死卢琚、覃玘，迎李知柔入城，被封为节度副使。后来，徐彦若代替李知柔成为清海节度使，任命李隐为节度副使，还将军政事务委任于他。徐彦若去世后，刘隐被封为清海节度使。
朱温篡唐之后，刘隐历任检校太尉、兼侍中，静海军节度、安南都护，909年，后梁加封刘隐检校太师、兼中书令，封南平王。911年，改封为南海王，同年，刘隐去世。
刘谦、刘隐父子从封州起家，遭逢世乱多变故，多次在岭南建功，于是在此占有一席之地。作为南汉的奠基者，刘隐此人礼贤下士，对贤士十分敬重。当时天下动乱，到处都在打仗，中原的许多贤士、读书人都逃到岭南，因为这里离中原最远，能够躲避战乱。再加上唐朝一些的名臣被贬到岭南并在此地去世，他们的后代都留在了这里。还有在这做官遭逢世乱不能回去的，都客居在岭南。其中就有王定保、倪曙、刘浚、李衡、周杰、杨洞潜、赵光裔等人，刘隐都招纳他们以礼相待，并委以重任，国家的一些制度法度，都是出自这几个人之手。
