明末清初，兵连祸结，战乱不断，曾经富庶安逸、风调雨顺的四川也饱受兵火摧残蹂躏，人口大量减少，几成人间地狱。大量事实表明，当时的四川是曾经发生过一场致无数生灵惨遭涂炭、流血漂橹的大规模的屠杀事件。张献忠确实杀了不少人 ，做过一些坏事，但导致人口大量递减的凶手其实是凶悍好战、手段酷烈、残忍嗜杀的满洲八旗兵，"屠蜀"的罪魁祸首非满清八旗辫子兵莫属。
公元1646年，满清入关后的第3年，清政府突然宣布张献忠战死，清军"破大西军130余营，平四川"。然而事实是，直到张献忠被清军先锋射死于川西（西充）凤凰山打箭炉13年后的1659年，满清军队才以惨烈代价攻克重庆。
面对川人（大西军余部、南明军） 顽强不屈的殊死抵抗，清军损失惨重，清廷下令彻底屠杀，不分明军官兵、"献贼 "、还是无辜平民，一律斩杀。
清朝开国功臣豪格、鳌拜和明降将吴三桂的部队都参与了这场大屠杀 。"民贼相混，玉石难分。或屠全城，或屠男留女"。根据当时清军张贴的一张告示可以看出，这种"宁可错杀一千，绝不放过一个"的镇压式大屠杀在四川持续了相当长的一段时间 。一时间，美丽富饶的天府之国顿成人间地狱。在清军磨刀霍霍声中， 巴蜀赤地千里，渺无人烟，一座座锦绣城池变成野兽的乐园，很多县、乡只剩寥寥数人， 由于人口大量死亡，赤地千里，渺无人烟，曾经富庶安逸的四川成了形如沙漠的"死川" 。
