在古代，皇帝举行宴会非常重要。参加宴会的官员必须经过一系列繁琐的礼节之后，必须烧香和洗澡，穿朝服才能开吃。乾隆年间，"千叟宴"很特别。除了皇帝的亲戚和朝臣外，还有无数平民从民间被召入宫殿。
看字面意思，"千叟宴"是老年人的大型宴会。它早就已经出现在康熙时期。最初是在康熙六十岁生日时举办过。康熙晚宴不仅邀请官员，而且邀请了来自各行各业的65岁以上的老年人，总数超过7,000人。
1722年，为庆祝70岁生日，康熙在乾清宫举行了第二届千叟宴。乾隆皇帝，也是皇帝的孙子，也参加了生日宴会。这场盛大的宴会给12岁的乾隆留下了深刻的印象，因此他在乾隆50年的1785年举行了第三届千叟宴。
当时，乾隆的宴会，年龄过60岁的3000多人。宴席上官员和老百姓没有区别，都十分开心。
