于是，在救与不救北京的矛盾煎熬中，吴三桂最终决断，不急救，只缓救。
所以，在从宁远率军向北京救援的征途中，吴三桂舍弃了以往雷厉风行的行事风格，变得拖沓迟缓，以至于从宁远到山海关，本来两天就能到达的征程，吴三桂故意走了八天，随后吴三桂继续向南缓慢进军，救援北京。
如此，吴三桂相当于只是做了个效忠皇帝、孝顺父亲的援救架势，实质上却是在缓慢救援中坐视崇祯帝与李自成互斗，他打算见风使舵、待价而沽地在两方将来的斗争中谋取最大利益。
同年三月十八日，李自成军攻至北京城下，次日，在城内太监曹化淳的开门揖盗下，起义军攻破北京，崇祯帝自杀殉国。
至此，李自成推翻明朝，登上了人生事业的顶峰，与此同时，开国太祖的名号，貌似在向李自成招手。
