正月初二，赵匡胤率领大军离开开封城，第一站选择在开封城东北约40里的陈桥驿驻扎。因当天是赵匡胤结发妻子的忌日，赵匡胤在军中饮酒以怀念故人，不知不觉，赵匡胤喝醉。
与此同时，赵匡胤的弟弟赵光义和亲信赵普积极煽动将士们的情绪，对将士们说："当今皇帝年幼，我们去边疆拼命他也不会记得。不如我们拥立赵匡胤为帝，将来大家一起富贵。"于是，大家把一件黄袍披在赵匡胤身上，等赵匡胤醒来，发现自己被"黄袍加身"，众人跪在他面前高呼"万岁"。就这样，赵匡胤成了天子，他带领大家反攻开封，在禁军将领石守信等人的接应下，顺利控制了开封城。而后，柴宗训禅位，赵匡胤登基，建立宋朝。
在《宋太祖实录》等北宋官方史料中，都把赵匡胤"黄袍加身"之事写得非常不情愿，说赵匡胤本不想如此，只是迫于将士们拥戴。但在元朝编纂的《宋史》中，认为赵匡胤早有预谋，他之所以"装醉"，其实是在试探众将士。
笔者认为，赵匡胤发动陈桥兵变，应该是早有预谋，理由有两点：
