曹操"少机警，有权数，而任侠放荡，不治行业"；袁绍"绍有姿貌威容，壮健好交结，能折节下士"；刘备"不甚乐读书，喜狗马、音乐、美衣服，好交结豪侠"。《三国志》《后汉书》这些记载，都表明曹操袁绍刘备都曾有过侠义英雄梦。
其二，曹操当时还没有（或许一直都没有）篡汉之心。没有篡汉之心的曹操是很可敬甚至很可爱的，当时的曹操也许只是想为大汉朝廷多多招揽智能之士，为长治久安打下基础。实事求是地说，刘备的个人能力是超强的，如果拉出来单练，什么荀彧荀攸贾诩程昱郭嘉都未必是刘备的对手，所以荀郭等人只能是谋士谋臣，而刘备经常当"主公"。
这样看来，曹操交好刘备，未尝没有同舟共济共襄盛举的意思。只可惜"我本将心向明月，奈何明月照沟渠"，曹操把刘备当做了朋友，刘备却把曹操当做了眼中钉。
看三国史料我们就会发现，曹操对刘备是真心不错，那是要兵给兵要粮给粮，而且还亲自出马干掉了吕布，帮刘备抢回了老婆儿子（不是刘禅）："给其军粮，益与兵使东击布……助先主围布於下邳，生禽布。先主复得妻子，从曹公还许。"
