全球人口减少的征兆最早从欧洲开始。
布里克指出，一个世纪以来，社会科学研究者注意到了欧洲正在进行的两场并行的变革：人口结构变化和世俗化潮流。他们最初认为那是欧洲特定情况下的特定产物。然而，事情很快变得明朗了——欧洲只是一股更宏大的全球潮流的先锋，这股潮流从上世纪70年代起在世界范围引发了众多变化。
上世纪50年代，欧洲的总和生育率（平均每个妇女在育龄期间生育的子女数量，简称TFR）处在“婴儿潮”水平（baby boom，指1945年二战结束至1960年代中期欧美国家的生育率的大幅升高）：平均每位妇女至少有3.0个孩子。
从1960年代中期开始，这一数字急剧下降。到1980年代，一些欧洲国家的总和生育率跌至前所未有的1.3，甚至更低。今天，一个典型欧洲国家总和生育率大约在1.7到1.8之间：大致与美国相当。
需要指出的是，按照人口学的观点，2.1左右的TFR在人口学中被称为更替水平生育率，意思是一对夫妇平均生育2个子女以实现对自身的替代，就是人口简单再生产。倘若一对夫妇平均生育不足2个孩子，就是人口减缩再生产，总人口则会不断减少。
法国今年1月份的统计数据显示，该国正在经历45年以来的人口出生最低谷，2020年总共出生人口约为73.5万人，比上一年下滑了7%。去年，法国的总和生育率已降至每名妇女平均1.84个孩子，而2019年为1.86个。
在大西洋彼岸的美国也同样经历了生育低潮。上个月，美国智库布鲁金斯学会估计，新冠疫情及其伴随的经济衰退将会使得2021年美国新生婴儿数大幅减少30万至50万，产生所谓的“生育低谷”（Baby Bust）。
美国的生育率于2018年下跌到历史新低：总和生育率仅1.7，已经低于更替水平生育率。
这一趋势在东亚的日本、韩国、新加坡、中国香港和中国台湾等发达国家和地区也得到了印证，上述地方生育率和新生儿人数连年走低。
今年3月，韩国首尔市政府公布的最新数据显示，首尔市人口数量32年来首次跌破1000万。2020年，韩国首次录得死亡人数超过出生人数。这意味着韩国人口已达到峰值，开始下降。有学者称，韩国未来可能成为“全球首个消失的国家”。
类似的情况在邻国日本已经发生多年，并不断恶化。说到今天日本的人口情况时，人们经常会使用“灾难性”来描述。2010年，日本人口达到峰值1.28亿。仅仅5年后，这个数字就跌到1.27亿，5年时间日本就失去了近百万人口。 2020年，日本出生人口为84.8万人，降至历史最低。受新冠疫情影响，2020年日本的怀孕人数与2019年相比也有所减少，预计2021年日本的出生人口将跌破80万人，再次创下新低。
然而最让布里克最感到意外的，是在发展中国家的发现。
今天，在中国或印度出生(或者没出生)的孩子，将塑造全局人口格局的未来。由于全球超1/3的人口都生活在这两个国家，故这两个国家的新生儿将成为世界未来人口的重要基准。但是，中国和印度发出的信号表明，两国的人口很快就会达到增长的巅峰，接着就会跟全球的其余地区一样，进入人口增长迟滞的状态。
2020年12月，中国民政部部长李纪恒就撰文表示，中国总和生育率已破警戒线，人口发展进入关键转折期。尽管疫情对中国经济生活的影响远弱于其他国家，但这仍未改变中国出生率不足的问题。
上述《柳叶刀》报告对中国的分析和预测称，中国的人口将在四年内达到14亿的峰值，然后开始下降，到2100年将减至7.32亿。
2018年在印度调查期间，许多地方人口统计学家和政府官员们反反复复地对布里克说，他们怀疑印度的生育率已降至2.1以下。“假使如此，那么印度的情况就比联合国预测早了10年。它的人口也不太可能在2060年超过15亿，而且，还将在2100年跌落到12亿。”布里克说。
目前印度约半数的邦总和生育率低于更替水平2.1，包括旁遮普（Punjab）、西孟加拉（West Bengal）在内的人口大邦，其生育率已经低于丹麦的水平。
此外，最惊人的生育率下跌发生在一些伊斯兰世界的国家，如伊朗。1982年，伊朗的总和生育率大约为每个妇女生育6.5个孩子，但是今天这个数字在1.7以下，低于丹麦。如突尼斯和摩洛哥等北非国家的生育率也同样下降。
不过，全球生育率的变化并不处处同步：北半球的下跌趋势已明显，而南半球尚有最后几个仍在快速增长的国地区，如撒哈拉以南非洲，但布里克预测称，他们很快也将迎来下降。
布里克表示，倘若以肯尼亚为代表撒哈拉以南非洲国家的经济和社会可得到长足发展，和其他大洲的国家走上同一条全球化的发展之路——城市化，且妇女接受教育，那么生育率的降低将不可避免。
南美的巴西是另外一个让布里克吃惊的例子：这个人口数量排名全球第5的国家，本应是“一口人口增长的高压锅”，但它居然不是。巴西从20世纪60年代每名妇女生育6个孩子的典型发展中国家水平，一路走低，到2000年前后达到2.1的临界线，并进一步下降到今天的1.65左右。即使不再继续下降，到21世纪末，巴西人口也将从目前的2.1亿减少至1.4亿。
这不仅仅是在巴西发生的现象——西半球发展中国家的生育率都在迅速下降。在20世纪60年代，拉丁美洲和加勒比地区的平均生育率为5.9。今天仅为2.1，刚好达到替代率。在这一地区的38个国家中，有17个国家的生育率约等于或低于替代率。该地区人口第二大国墨西哥如今也在步巴西的后尘，其生育率为2.3，而且还在不断下降。
