明道元年（1032）十月，西夏国主德明卒，其子元昊继位。在对宋态度方面，元昊并不满足于过去西夏对宋的朝贡策略，而希望能够立国称帝，也因此标志宋夏关系新的转折。元昊从即位后便陆续在政治、法制、文化等方面创立制度，同时在军事上也积极做好与宋抗衡的准备。
宝元二年（1039）正月，元昊遣使到达宋境，表明西夏国内文字已制、礼乐衣冠等器用已备，并受册即帝位，希望宋帝能"许以西郊之地，册为南面之君"。同年六月，宋廷下诏削元昊官爵、除属籍，并募人擒元昊、谕夏界蕃汉归顺。
在接连数次小规模的边境冲突后，元昊突然遗下宋人称之为"嫚书"的留言，其大要为指责宋廷处置此事的态度"有失宏规，全忘大体"。
