在张方平献上他所作的《刍荛论》以应贤良方正考试后，随后官迁著作佐郎并授职通判睦州（今浙江建德）。据说原本当时知应天府的韩亿已奏辟他任通判，但由于张方平的言论太过直接，使他被派往一个不算佳的地点任职。
睦州任满后，李迪、范仲淹均有意让他在自己的幕僚中做事，而在朝廷中央，同年制策登科的苏绅则为他上言乞召试集贤院。庆历元年（1041），张方平进入朝廷中央任职，此后他不仅多次参与各项政策的编修与讨论，对于北宋仁宗朝庆历年间所面临的重大军事、外交难题与改革、党争等政治风潮更是亲身参与，而他也不时提出建言。
透过他在此时的经历或许能使我们对北宋士大夫参与国家决策的方式、程度，以及庆历新政时期的政治环境得到更进一步的了解。
宋夏战争是北宋仁宗朝所面临的重要难题，也是举国上下所关心的重要大事，为了更加了解张方平迈入政坛时的国家情势，此节将以宋夏战争发展的背景及朝议为主轴，观察张方平的御戎主张与国策建言。
