二
基于此，在清朝时期，能够被称之为"中堂"的李鸿章、刘墉、和珅等大臣，显然具有正一品、内阁大学士等共同点。尤其是李鸿章、和珅所担任的文华殿大学士，更是承担了类似丞相的工作职责，也即辅助皇帝管理朝政，统辖百官。众所周知，自朱元璋废除丞相这一官职，不管是明朝还是清朝，都没有设立丞相了。当然，丞相这一官职虽然不存在了，但是，对于皇帝来说，面对繁忙的朝政，还是需要大臣来协助自己的。在明朝时期，内阁大学士之首的内阁首辅，就相当于之前的丞相了。到了清朝时期，内阁大学士、军机处大臣等，也可以说是宰相了。那么，非常明显的是，中堂在清朝时期相当于宰相的官职。
三
当然，在追溯中堂这一称呼的历史，也和宰相存在密切的关系。对于中堂这一称呼，开始于唐朝时期。众所周知，在唐朝时期，实行的是"三省六部制"，其中，六部大家自然是非常熟悉了，而就中书省来说，指的是门下省、尚书省、中书省。其中，中书省承担着起草诏书的重任，或者可以说是处理朝廷事务的。在此基础上、唐朝、宋朝时期，设立政事堂于中书省内，为宰相处理朝政的场所。所以，中堂因宰相在中书省内办公而得名，后称宰相亦为中堂。自唐朝开始，为了平衡丞相的权力，采用的是群相制，也即不止一个丞相。宽泛地说，门下省、尚书省、中书省三省的长官都可以称之为宰相。
