李鸿章（1823年2月15日-1901年11月7日），本名章铜，字渐甫、子黻，号少荃（一作少泉），晚年自号仪叟，别号省心，安徽合肥人。作为清朝晚期的著名大臣，李鸿章经常被人们称之为"李中堂"，因行二，故民间又称"李二先生"。值得注意的是，看过清朝影视剧的人大都对"中堂"这个称谓很熟悉，和珅、刘墉等大臣也被称之为"中堂"。由此，非常明显的是，在清朝时期，中堂是大臣才能拥有的称呼。那么，问题来了，为什么李鸿章又叫李中堂？在清朝时期，中堂到底是什么官职呢？进一步来说，在中国古代历史上，中堂这一官职始于什么时候呢？
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首先，就李鸿章、刘墉、和珅这三位清朝大臣，拥有一个共同点，也即都是清朝时期的内阁大学士。根据《清史稿》等史料的记载，刘墉历任翰林院庶吉士、太原府知府、江宁府知府、内阁学士、体仁阁大学士等职；除了军机大臣等官职，和珅还被清朝乾隆皇帝封为一等忠襄公，官拜文华殿大学士；至于创立了北洋水师的李鸿章，官至东宫三师、文华殿大学士、北洋通商大臣、直隶总督，爵位一等肃毅伯。在清朝时期，体仁阁大学士、文华殿大学士等内阁大学士，都是正一品的官职。其中，文华殿大学士这一官职始于明朝初期，为朱元璋所设立，本为辅导太子之官，后来到了清朝时期，文华殿大学士的职责为辅助皇帝管理朝政，统辖百官。
