大火结束后，人们传言纵火者正是罗马皇帝尼禄。按照现在的了解，尼禄是一位标准的暴君。不过，虽然他确实有许多奇妙之举，例如和去势的男性奴隶结婚，自行举办独唱会献唱等等，但暗杀处刑等血腥事件大多只跟政局相关，属于采用血腥手段处理政敌的方式，和平民大多没有直接牵连。
大火发生时，尼禄也尽职地开发自己的庭院，从近郊运来粮食援助被害者。假如尼禄是纵火犯的话，动机会是什么呢？
据说尼禄放火的目的是"都更"。他想把狭窄曲折的道路和不规则的住宅一扫而空，重新建设新的宫殿。而且有人声称看见尼禄高声唱着《特洛伊沦陷》一曲，站在高台上满意地看着熊熊大火中的罗马。
涉嫌纵火的尼禄一时情急，采取了出人意料的行动。他声称犯人是基督教徒，大肆搜捕信徒加以处死。当时基督教还没什么名气，在信奉多神教的罗马平民中，他们是少数派的异教徒。为了寻求平民的支持，尼禄让他们当了替罪羔羊。
