公元前110年，汉武帝泰山封禅，以彰显功绩，此后还有五次泰山封禅。对于汉武帝的泰山封禅，司马迁写了一篇《史记·封禅书》：只记载汉武帝巡行祭祀，一路建宫筑坛，大兴土木，耗费民脂，而且迷信（寻求长生不老，宠信很多方士）、滑稽、可耻，总之是大搞"鬼神之事"，几乎与暴君秦始皇差不多，尤其最后点评的一句：
太史公曰：余从巡祭天地诸神名山川而封禅焉。入寿宫侍祠神语，究观方士祠官之意，於是退而论次自古以来用事於鬼神者，具见其表里。後有君子，得以览焉。若至俎豆珪币之详，献酬之礼，则有司存。
总之，司马迁在这一篇文章中，对汉武帝进行了充分的揭露和嘲笑。至于汉武帝对外北击匈奴、对内消除封建割据的功绩，司马迁几乎是闭口不谈。其实，司马迁就是有选择的摘录材料，汉武帝功绩一面不说，尽找阴暗面报道。
其实，司马迁对汉武帝的态度，史记中还有很多线索，最典型的是这么三个。
