鲁迅评价司马迁的《史记》是"史家之绝唱，无韵之离骚"，历朝历代的文人墨客赞之为史家楷模，比如西汉杨雄赞之为"太史迁，曰实录"，西晋华峤评价"迁文直而事核"等等。
从《史记》中的文字来看，司马迁的确践行着秉笔直书的实录历史的精神。《史记》中所记载的任何一件事，只要能调查了解，司马迁都做了详细核对，力求客观、全面表现一个历史人物或历史事件。
然而，司马迁在对汉武帝的记载上，却出现了严重问题。《史记》成书后，司马迁上呈汉武帝，刘彻读了《今上本纪》之后"怒而削之"（还有一种说法是司马迁死于汉武帝之前，所以并未完成对汉武帝的总结），因此如今我们所看到的《史记·孝武本纪》，只是后人截取《史记·封禅书》，并在开头补写六十字而成。
所以，想要研究汉武帝为何讨厌司马迁，首先要看一看司马迁在《史记·封禅书》中如何记载汉武帝的。
