西班牙和葡萄牙占领美洲后，掠夺大批金银珠宝，迅速建立起了庞大的海外殖民帝国，又通过新航路换取东方的物产，造成西欧"价格革命"最终促使欧洲之本主义形成，最终成为世界文明中心。
反观郑和舰队却秉承着"以和为贵"的外交原则，"薄来厚往"的贸易赐贡形式，其主要目的是扬我大明国威，欲耀兵异域，招徕外邦来朝，构建朝贡新秩序，确保大明边境安全；除此之外还有一个不可告人的目的，那就是寻找建文帝朱允炆，为得位不正的明成祖朱棣洗地。
但郑和的大规模远航其经费完全是明朝廷买单，耗费了巨大的财力，他每到一处就授玺封王爵，赏赐金银绸缎；明王朝对来朝贡的海外国家都采取"薄来厚往"的贡赐形式，并且免征货物进口税，以优厚的价格收买海外商品，这些都是明帝国沉重的负担。
笔者认为，还有一个原因至关重要，那就是深入我们骨髓中的中国特有的儒家的"华夷观"，限制了国人对海外世界的认识，也束缚了海外开拓，更是阻碍了明朝对外部世界探索和研究；明朝廷认为，使用儒家传统礼仪来改造诸国，这些诸国表面归顺和臣服就可以了，并没有进一步用武力加强控制，当郑和航海停止后，这种影响和作用便迅速消失。
