靖康二年，金国人将徽、钦二宗带到北国，赵构在南京应天府（今商丘）称帝，开始了南宋。
赵构刚组阁就用了两位主和派做宰相，黄潜善和汪伯彦，很明显，主和就是赵构为政的主题，在他的任期内，主战派大臣的地位相比主和派大臣，很自然的处于先天弱势。
赵构作为一国元首，其对金国的态度，以现在的眼光看，似乎已经到了卑躬屈膝的地步，他给金国的完颜宗翰写了好几封信，都是恳求对方不要打了，只要给自己留点地盘，他宁愿俯首称臣，奉大金为正朔。
赵构这么做有很多原因，主要有三点：第一：摄于金国军力的强大，赵构曾被宋钦宗送往金营做人质，当时正是金国军力和士气的鼎盛时期，又正好是宋军军力和士气最弱的时期，两相比较，宋军在金军面前实在是豆腐渣；第二：不愿意徽、钦二宗回来，而对他的哥哥宋钦宗，赵构更有深深的怨恨；第三：没有亲信，尤其对武将不信任，在赵构心理，自己就是光杆司令，他说得很清楚，武将都不知"义理"，随时可以反，他欣赏并且需要的是范仲淹这类文官，他认为文官照样可以"亲冒矢石"，而恰恰在这点上，赵构和后来的秦桧特别有共同语言，秦桧也是喜欢儒生而不喜欢读书少的人。
