武则天在高宗当政期间的上元元年（674年），加号"天后"，与高宗并称"二圣"，参预朝政。高宗驾崩后，临终遗诏：太子李显于柩前即位，军国大事有不能裁决者，由天后（武则天）决定，作为唐中宗、唐睿宗的皇太后临朝称制。由此武则天掌握了帝国的中枢，加上与高宗并称二圣，军国大策参与制定、决断，多年的政治参与，加上遗诏，以及作为当时的太后，使得掌握的权力和话语权凌驾于当时的皇帝之上，可以废立皇帝。
在临朝称制这段时间内，武则天不断的翦除李唐宗室的势力，扶持自己的支持者，稳固自己的地位和权力，使得自己的影响力不断的提升。这个时候虽然有李唐的皇帝在位，她作为唐朝的太后，确实当时唐帝国实际上的一把手，军国大事皆由她决断。
终于在载初元年（公元690年）九月九日这一天，唐睿宗（李旦）等6万多人上表请改国号，唐睿宗（李旦）亦自请赐姓武氏。武则天见时机已到，遂改唐为周，定都洛阳，此时的洛阳为神都，自己加尊号为圣神皇帝，改元天授，"以皇帝（李旦）为皇嗣，赐姓武氏"。丙戌，又在神都立武氏七庙。?
这已经改元，改朝换代，武则天自己加冕，原李唐的皇帝也就是武则天的儿子，自己带群官请愿，上表改国号，还自请改姓，然后武则天上台，自己成为武周的皇帝，虽然用的是李唐的制度，用的李唐的官僚体系，而且也被后世称为""政启开元，治宏贞观"。但是国君武氏，国号为周。
