在王稚登迁居姑苏的这段时间，马湘兰隔三差五便会去姑苏住上一阵子，与王稚登厮守。有了这段经历的王稚登，不再与马湘兰谈论琴棋书画，两人之间的话题由艺术转向了人情世故和世态炎凉。
只不过，两人始终没有对对方再次吐露爱意。
即便是不在一起时，两人也一直保持着书信来往。两人的交往，一直持续了三十年的时间。在《历代名媛书简》中，仍收录着马湘兰与王稚登二人的书信。在后人看来，这些书信倒不像情人之间互道思念的情书，反倒像是兄妹之间交流感情的家信。因此，有不少人还误以为马湘兰是王稚登的亲戚，或马湘兰的祖籍是姑苏。
马湘兰的相思病被青楼姐妹尽收眼底，在秦淮河上每个妓女都是寂寞孤独的，所以大多数时候她们只能聚在一起抱团取暖，因此她们都替马湘兰感到担心。不少妓女都劝马湘兰，"天涯何处无芳草"，与其守着一个油盐不进的王稚登一辈子，倒不如找个能给她一时快乐的有情人。马湘兰与其他妓女不同，她的身边从不缺风流多金多才多情的名士，愿意娶她回家的人数不胜数，不知有多少名士对她青眼有加。
然而，马湘兰听不进姐妹们的劝告，认为自己此生若无法与王稚登长相厮守，倒不如一辈子孑然一身。
