太平天国是中国历史上规模最大、影响最大、伤亡最大的农民起义，几乎改变了近代中国历史走向。太平天国从公元1851年（清咸丰元年）广西桂平开始起义，到公元1864年（清同治三年）天京城破而灭亡，历时13年。虽然太平天国最终是被清王朝灭掉了，但早期太平天国在军事上处在绝对优势，差点把清王朝打得翻不了身，即便是湘军崛起之后，太平天国也多次重创湘军，在军事上取得辉煌胜利。
其实在太平天国刚刚起义的第一年，就遭遇了一场前所未有的危机。当时太平天国将领周锡能被清军收买，背叛了太平天国，投降了清王朝，并且与清军里应外合，打算把太平天国扼杀在摇篮中。如果周锡能和清军的计划成功，太平天国仅仅起义一年就灭亡了，根本没有后面的13年。
但读者应该能猜到，周锡能和清军里应外合的计划没有成功。
