宋真宗，名为赵恒，为宋太宗的第三个儿子。在其统治宋朝初期，因勤于朝政，经济得到发展，堪称治世。然这种局面并未持久，景德元年，辽人来犯，宋真宗率兵亲征，却在澶渊一战后与敌求和，使用钱财进贡，以保安定。此次为宋朝第一次向敌人求和，自此，宋朝屈辱史就此开始。宋真宗这种"破财免灾"的办法为百姓带来了极重的负担，民间常有怨声载道。
宋仁宗，名为赵祯。其继位之时，尚且年幼。朝中事务有章献太后代为处理，待十余年后，宋仁宗便开始主政。统治初期，宋仁宗厉行节俭，百姓倒也安居。但是在对西夏的战争中，宋军一败再败，宋仁宗为保江山，被迫以金银钱财消灾，这无疑再次加重百姓负担。
宋朝国内，贪腐之风盛行，各种"冗宫、冗官、冗兵"不断，虽然谋士范仲淹进行大规模改革，但收效甚微。宋仁宗在位期间，宋朝并未发生大的动乱，百姓生活还算安稳。关于宋仁宗还有一段典故，据《宋史》记载，宋仁宗生母为李氏，但被刘德妃偷偷换掉，当成自己儿子。
李氏虽然知情，但是，多年来一直不敢与宋仁宗相认，最终抱憾而死。刘德妃去世后，宋仁宗才知道真相，追封李氏为皇太后。后代根据这篇故事，编写了《狸猫换太子》。
