但其过于捧高文人，轻视武将，导致宋朝军事贫弱，为北宋日后埋下了隐患。开宝九年八月，太祖再次进行北伐。但十月十九日太祖忽然去世，留下"烛影斧声"的历史疑案。其弟赵光义即位后忙于整顿朝政，统一事业暂告停止。
宋太宗，名为赵炅，早年一直追随赵匡胤，且共同参与了兵变夺权。其继任皇位后，完全遵从先祖的战略安排，实行对盘踞各方的政权势力进行围剿。北宋大军多次出征，逼迫吴越王归降。而后，宋太宗亲自领兵征伐北汉，想要夺回幽云十六州，但因不敌辽军而两次溃败。
其后，宋太宗放弃征伐，改为固守城池。国内改革方面，宋太宗放宽选拔人才制度，重视农业发展，开荒还田、开凿河道。到了晚年，宋太宗性情大变，大举加重赋税，沉重的担子使百姓苦不堪言，各地起义频生。
