东林书院
无锡原有"东林书院"，为南宋名儒杨时的讲学之所，后来在常州知府和无锡县知县的帮助下，顾宪成重修东林书院，和弟弟顾允成以及一批志同道合的"同志"一道，讲学其中。讨论世道、讨论学术、讽议朝政、裁量人物，成为东林书院的主要功课。
顾宪成本人声望很高，而且志同道合的人也多，一时间，从者如云。这就形成了一个公开与统治阶级叫板，议论朝廷是非、官场曲直的舆论中心，并且在朝野上下有着广泛的支持者和同情者。东林书院还给了其他受到处罚的官员以启发，他们被革职回到家乡后，也纷纷办起了书院，和顾宪成一样，聚结"同志"，与东林书院遥相呼应。
但名声大了之后，问题也随之出现，包括顾宪成在内的东林成员，开始将自己视为正义的化身，并且变得无法接受别人的批评，开始党同伐异了。恰巧这个时候，发生了"李三才事件"。
