张居正对明朝历史有多重要呢？有这样一个说法：明朝只有一帝，是为太祖高皇帝；明朝只有一相，是为江陵张居正。
张居正是非常厉害的，13岁时被湖广巡抚顾璘视为"国器"，16岁中举人，23岁中进士，并被选为"庶吉士"，散馆后留存翰林院，以自己的沉着、老练，以及准确的判断力、果断的执行力，得到内阁首辅严嵩、次辅徐阶等人的器重和提携，又和同事高拱、司礼监太监冯保等人私交密切。可以说他具备了一流政治家所应具备的一切条件，从此踏上了"帝师"和"辅相"之路。他利用"南倭北虏"缓解的时机，给已经两百多岁正在步入"老迈"的明朝，注入了新的活力。
张居正的权力在万历朝达到巅峰，他也趁此机会进行了一系列改革，明朝也短暂走出了一段"中兴"时期。张居正为何会有如此巨大的权力呢？这与明朝的政治制度有关。
开国皇帝朱元璋担心丞相会威胁到皇权，就废除了丞相制度，将权力集中到皇帝一人手中。朱元璋是个工作狂人，但铁人也得有休息的时间，于是他从官员中调了几个"顾问"，平时负责一些抄写文书之类的杂活，帮助自己分担工作量，这就是明朝内阁的雏形。内阁的形成是在成祖朱棣时期，但此时的内阁依然类似于皇帝的私人秘书，而不是权力机构。
