明朝士大夫从来不缺乏"有识之士"，他们心中装着家国情怀，并且有献身精神。对于这种上上下下的"酒色财气"病，他们痛心疾首，希望能够有所改变，有所作为。于是，一种政治力量迅速崛起，他们用自己的力量，自己的政治主张、政治改革，来对天下的事情进行重新规划，希望使明朝得到振兴。这股力量被他们的政敌取了一个称号，就叫"东林党"。
顾宪成
东林党的核心人物名叫顾宪成，此人做事认真、执着、认死理，他在进入仕途后，毕生都在与他所认定的不符合道德、有损国家利益的人和事作斗争。即使是皇帝、内阁，只要有不符合道德、不符合原则的，顾宪成都会予以批评。
万历二十二年，认真、执着又认死理的顾宪成被革职为民，回到无锡老家。顾宪成虽然被革职，但却因此获得了更高的社会声誉，这也是明代中后期十分有趣的一个现象，谁因为得罪了皇帝，得罪的内阁而受到惩罚，谁就能得到更多舆论的赞赏。
