曹操不愧是一代奸雄，他看完信后心中一动，有了一个想法。他召集大臣们，商议这封信是该公开还是保密。《三国志》记载，谋士董昭认为，这封信应该公开。董昭说："用兵之道讲究权变合宜。不妨把这封信故意泄露出去。关羽听说孙权要袭扰他的后方，必然会撤兵而走回援后方，樊城之围即可提前解除。这样一来，就可坐视孙权关羽两虎相斗，我方待机而动。"
董昭又说："如果不把这封信公开，让孙权不费吹灰之力白得两座城池，不是上策。加之樊城之中曹魏守军，现在已经人心惶惶，朝不保夕，一旦士气崩溃，樊城必然失守"。曹操听完，连声称好。他立即命令，把这封信作为一件"秘密武器"送给前线的徐晃，"以权书射著围里及羽屯中"，让他把孙权这封信抄录几份，用弓箭射进樊城中，和关羽的营寨中。
曹操送来的这件"秘密武器"果然效果非凡，胜过千军万马。樊城之中的曹军守将，在关羽猛攻下人人自危，兵无斗志，很多人已经放弃希望，随时可能沦陷。而这封信的到来，让樊城曹军大喜过望，孙权即将攻击关羽后方，关羽将会很快撤军，让他们重新看到了胜利的希望。《三国志》记载，"围里闻之，志气百倍"，拼死反击关羽进攻，使得关羽的攻城难度大大增加。
而关羽看到这封信后，更是吃惊不小。一时之间，他也难以确定，这到底是不是曹操的疑兵计，孙权到底会不会攻击他的后方。如果是前者，他应该置之不理，继续猛攻樊城。但如果是后者，他必须要紧急撤兵，星夜回援后方基地，不然被孙权端了老窝可不是玩的。结果，一封信让勇武果断的关羽，陷入进退两难的窘境中，瞻前顾后，犹豫不决，《三国志》记载，"羽果犹豫"。他的手下将士也心无斗志，因为他们的家眷财产都在后方。
大军事家吴起的兵法著作《吴子兵法》中，专门提到："用兵之害，犹豫最大，三军之灾，生于狐疑"。用于形容此时关羽的危险处境，可谓再合适不过。一封信让关羽吃了大亏，关羽的百战雄师从此斗志全无。在接下来对徐晃的会战中，关羽进退失据，心神不定，仿佛换了个人一样不在状态，因此才会被徐晃击败，并且由此一蹶不振，直至败亡。
