据《太平天国》一书的统计，仅在江浙一隅之地，不过三四年光景，被屠戮的竟达二百八十七万人。其屠杀手段极端残酷野蛮。据亲眼目睹此劫的英国军人记述的清军屠杀太平军俘虏的实况，说："这批俘虏有男有女，有老有少，从刚出世的婴儿，到八十岁蹒跚而行的老翁；从怀孕的妇人，到十至十八岁的姑娘，无所不有。清军把这些妇女和姑娘交给一批流氓，强奸、轮奸之后，再拖回来把她们处死。有些少女，被刽子手翻转过来面朝天，撕去衣服，然后用刀直剖至胸口。
这批刽子手做剖腹工作，能不伤五脏，并且伸手进胸膛，把一颗冒热气的心掏出来。被害人直瞪着眼，看他们干这样惨无人道的事。还有很多吃奶的婴儿，也被从母亲怀中夺下剖腹。很多力壮的男俘虏，不但被剖腹，而且还要凌迟非刑。刽子手们割下他们一块一块的肉，有时塞到他们嘴里，有时则抛向喧哗的群众之中。
曾国荃攻陷安庆，没有半日工夫就杀死了一万多名太平军俘虏，他怕到阴曹地府受到惩罚，曾写信给曾国藩流露出后悔之意。曾国藩立即回信说："你现已带兵，自然要以杀贼为志，何从后悔杀人太多?"可见，曾国藩残忍嗜杀的程度，是远远超过他的弟弟的。时下，有人称曾国藩为"圣相"，称赞其吏治用人、治学修身和创办洋务方面的德行，但看了以上文字，可能就明白"曾剃头"这个讥讽绰号的来历了。
