慈禧太后无疑是清朝末年最出名的人物，皇帝不过是她的傀儡，想让谁当就让谁当。光绪帝登基的时候，慈禧已经是个中年妇女了，到了19世纪末期，慈禧太后的身体情况越来越差。以至于她也动了心思，想去寻找长生不老药，不过在咨询了太医和西方的医生后，慈禧太后放弃了这个想法。
不过这不代表她放弃享乐了，慈禧太后看得开，与其去寻找长生不老药，还不如在剩下的日子里好好生活，反正她不差钱，宁愿不给北洋水师军费，也要办好自己的寿宴。每一年的寿宴，慈禧太后都要大张旗鼓的操办，以奢侈和浪费为主要基调。
在1908年的时候，慈禧迎来了她73岁的寿宴，殊不知这也是她最后一次寿宴了。这次寿宴的规模比以往略有缩小，不过满汉全席还是照样，一共有108道菜品。慈禧太后胃口不错，吃了不少菜，李莲英都劝她不要再吃了，她还是没忍住。很快慈禧太后就后悔了，她肚子开始疼了。
