在此背景下，前来投奔自己的刘备，成为刘表心目中的第二个张绣。对于刘备来说，虽然失去了地盘，可是其手下还有关羽、张飞、赵云等猛将。因此，荆州牧刘表只需要给他一定的兵力和地盘，刘备完全可以成为荆州北部的重要屏障。进一步来说，刘备除了防御的作用，还可以变成一把锋利的长剑。
三
《三国志·魏志·李典传》："刘表使刘备北侵，至叶，太祖遣典从夏侯惇拒之。"
建安七年（公元202年），刘表企图趁曹操北上攻击袁尚的契机，袭取许都，乃派遣刘备领军出击，刘备于是发兵北伐，一直打到叶县。当然，比较遗憾的是，因为兵力相对较少，刘备最终选择退兵，也即在博望坡之战中，刘备显示出自己可以对抗曹军的实力，这在一定程度上坚定了刘表留下他的态度。另一方面，刘表之所以收留刘备，是为了利用刘备来平衡荆州内部的各方势力。
