对此，体弱多病的咸丰为此感到心力交瘁，他决定将慈禧再次晋升为懿贵妃。由于慈禧练得一手好书法，所以咸丰帝在晚年经常让慈禧代笔批阅奏章，甚至听她发表的意见。因而，正是这个时期，慈禧开始向权力的中心一步步靠近。
但这一点点的权力并不能满足她的欲望，1861年8月，咸丰帝去世，怡亲王载垣等八人受命担任赞襄政务王大臣，以辅佐少帝。当然，咸丰帝对慈禧的野心也最是了解不过，因此又同时给了慈安皇后和慈禧各一枚代表皇权的印章，希望他们相互牵制。
事后，皇子载淳顺利即位，慈禧与慈安并尊为皇太后。但对于权力的追求，慈禧更甚于慈安，从未停止过。
二、"同治中兴"，两度强国
眼看着顾命八大臣企图专权，慈禧果断联合咸丰帝的弟弟恭亲王奕訢发动辛酉政变。政变之下，岂有完卵？八大臣被捕并处以斩立决，而恭亲王奕訢被封为摄政王。
