面对纸上谈兵的马谡，张郃这位老将没有给他喘息之机，在包围蜀汉大军之后，张郃立即派人切断水源，这让蜀汉大军陷入内乱，马谡弃军逃亡。张郃乘势进攻，汉军大败，街亭失守。在街亭失守后，不仅张郃率领的5万大军可以支援陇右的郡县，曹魏后续的援军也可以继续通过街亭，如果诸葛亮继续留在陇右的话，将会腹背受敌，所以其只能无奈退军。因此，非常明显的是，马谡失守街亭，成为诸葛亮第一次北伐失败的直接原因。
三
另一方面，诸葛亮第一次北伐的失败，主要还是因为蜀汉和曹魏之间的实力差距太大了。在魏蜀吴三国的格局彻底形成后，蜀汉一方人口不到100万人，兵力更是只有10万人。因此，诸葛亮第一次北伐中原时，最多能调集5万大军，毕竟蜀汉的各个要地和都城，都需要分兵把守的。与此相对应的是，就曹魏一方来说，整体兵力超过40万人，尽管需要防御东吴，但是，在陇右战场上，曹魏还是可以最多投入20万大军。
