早在东汉末年，由于汉室腐朽衰落，导致了各地藩镇割据叛乱以及四处爆发农民起义，一时间天下大乱。都城位于洛阳的东汉王朝，根本无暇顾及埋葬着诸多西汉帝王以及皇族的长安茂陵。赤眉军和董卓集团先后疯狂的盗挖了茂陵，从汉武帝陵寝内抢走了大量的金银宝物，还损毁了武帝的遗骸。
后边的唐朝也定都于长安，唐末再度爆发了规模空前的农民起义，黄巢率兵攻入长安城，茂陵再一次遭遇到了大肆的洗劫。以上三次由军队组织的大规模盗掘毁坏茂陵的盗墓事件，在史书上有着清晰的记载，据称仅董卓那一次盗挖汉武帝陵寝，从里边抢出来的宝物装了上百辆马车都没能运完，由此可见这座"中国金字塔"内所藏的宝物之多！
