之后黄巢就子承父业了，王仙芝起义后，黄巢就与子侄黄存、黄揆、黄邺及外甥林言等八人也聚众数千人来响应起义，从此起义的主要领导人就成了王仙芝和黄巢，他们联合攻下了郓州和沂州，不过半年的时间，起义军已经剽掠十余州，他们中的很多盗匪团伙独立作战，因此闹的政府军疲于应付。后来唐僖宗命平卢节度使宋威为统帅，全权负责平叛事宜。
876年的七月，王仙芝率领大军攻打沂州，宋威组织了抵抗，这一次王仙芝并没有占到便宜，不得不转战河南，而宋威则上报朝廷说王仙芝已被杀死，起义被平定，然后喜滋滋的回到了平卢，而朝廷上下更是欢欣鼓舞。只是很快就证明这是一次严重的造假行为，因为不久王仙芝的大军就在十天之内攻下了八个县，占领阳翟、郏城，继续向西攻下汝州，杀死了几个高级官员，并且俘虏了宰相王铎的堂兄弟、时为刺史的王镣。
唐僖宗终于意识到了王仙芝的厉害，遂下令赦免他的罪，以期放弃继续劫掠，但是王仙芝置之不理，反而继续带着大军北上打算攻下郑州，在这里，起义军遭到了昭义军的进攻，兵败撤退。
他们认识到北方的防线太强，遂转战南方，兵分两路，攻取唐州、邓州、郢州、复州、随州、安州、黄州、申州、光州、舒州、庐州等在今河南、湖北、安徽三省的十余州，部众达到了30万人。他们进攻蕲州的时候，刺史裴偓主动投降。王仙芝让王镣给裴偓写信，问朝廷要个一官半职。
