曾国藩学习资质差，不仅是了解他的人这么说，后来一起工作的同僚也都表示认可。他与李鸿章、左宗棠、张之洞并称"晚清中兴四大名臣"，但才气却算是四个人中最少的。
张之洞不满14岁就考中秀才，左宗棠14岁考上，李鸿章也17岁就考中，曾国藩却是在23岁的时候才以倒数第二名的成绩勉勉强强考上，这也是来来回回反复考了七次才中的。他曾祖父的长子曾麟书考试17次，连续失败。从家族遗传就没有给他一个特别灵光的脑袋。他的天资之平庸，不仅体现在智商上，还有身体素质。他体质很差，稍一用脑，头昏疲劳。后来经常叹息自己"志欲强而气血不能副"，就是他志向远大却没有足够的体力配合的意思。继23岁考中秀才之后，曾国藩好像才渐渐找到了开启人生的第一把小钥匙，第二年考中举人，五年之后28岁之时，考中了进士，鲤鱼跃龙门。虽然跃过了龙门，但此时的曾国藩眼里只有出人头地、光宗耀祖。从气质到理念，与其他庸鄙的乡下读书人并无本质区别，朝夕过往也不过是这些鄙儒，甚至还有些"损友"，全部的精力都在八股文上。直到30岁，道光二十年，他离开从小生活的家乡湖南，入京为官，才开始真正改变人生。这一年不仅是他仕途上的起步，也是他一生自我完善的一个重要起点。
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立"学作圣人"之志
