认识到自己的这些问题，曾国藩立刻就开始行动了。第一步就是立坚韧不拔之志。立志对于一个人的人格发展的意义是决定性的。人的巨大潜力往往是人类所不自知的。"立志"或者说确立一个终身的奋斗目标，对一个人的精神成长是至关重要的。曾国藩对于这一点体认极深。他曾说，立志譬如打地基，只有基础广阔、解释，才能在上面盖起宏伟壮大的生命之殿。曾国藩人生的第一个成功之处，就在于立了最高远的志向。这一志向，驱动他一生不在小诱惑、小目标面前止步，促使他在多大的困难面前都不苟且、不退缩。
第二步是执行力。曾国藩真正的与众不同在于他踏踏实实地实践了自己的志向。从道光二十二年起，曾国藩开始了对自己全方位改造。他的办法是"日课"，时刻监督检查自己的一举一动。每天都用工楷认真书写日记，细细回忆检索自己一天的一切言行，发现其中哪一点不符合圣人要求，就要甄别出来，记载下来，深刻反省。
古往今来，绝大多数人的一生都处于昏睡或者赖床状态。有的人，一生被物欲所禁锢，如同被困在圈中的猪，终生没能清醒。有的人，意识到了醒来的必要，但终生处于一种"勤奋地懒惰着"的状态，一生想用力力不足，想振刷刷不清，在关键处突破不了。很多的根本原因是对自己下不了狠心，不能毅然横起，扫绝一切罗网。而曾国藩坚持下来，后半生不断通过这种自修方式，逐一检出自己身上近乎所有的缺点毛病，在所有细节中贯彻了对自己的严格要求，他的进德修业才如此迅速而有力。
