影视作品中，大太监一个个对锦衣卫颐使气指，仿佛锦衣卫人员都是他们的奴仆似的。这在明朝的历史上是不存在的，宦官是无法干涉锦衣卫的。即使是明朝的王振、刘瑾、魏忠贤等，也从来没有兼掌过锦衣卫和东厂。由此说来，宦官无法兼管锦衣卫。
最重要的就是锦衣卫无恶不作，危害民间。不可否认的是，明朝时期，出现了很多锦衣卫危害民间的事情。比如说永乐朝纪纲、天顺朝门达、正德朝钱宁、天启朝田尔耕、永历朝马吉祥等。不过，大部分锦衣卫指挥使都是奉公守法，恪守职责。
锦衣卫的职责不仅仅是特务、侦查，他们对明朝的历史做出了重要的贡献。锦衣卫不仅仅是负责特务、侦查。还包括北京城的街道和市容市貌，比如修理街道、清理沟渠、城防治安等等。锦衣卫还要负责执行杖责。同时打击贪腐和监察不法官员，一直是锦衣卫的重要职责。
锦衣卫最重要的职责就是军事情报工作。在对"北虏"和"抗日援朝"的战争中，锦衣卫人员都发挥了收集敌方情报的作用。总的来说，锦衣卫根本没有为非作歹，除了一部分锦衣卫指挥使之外，绝大多数锦衣卫都是奉公守法，恪守职责的。
