与岳飞、韩世忠一样，吴玠、吴璘兄弟起初也不过是无名小卒，后来才在川陕战场上崭露头角，南宋初年把守着四川大门，几度力挽狂澜。兄弟俩这一守，就是将近四十年。史称，"微玠身当其冲，无蜀久矣"。
吴玠年纪轻轻就在军中摸爬滚打，早年成名于西夏战场。有一次，宋军兵营被西夏军围困，吴玠亲自率领所辖的十几人作为先锋，发动奇袭，斩首146名敌兵。一出道就是C位，妥妥的猛人。吴玠并非目不识丁的大老粗，粗通文墨的他时常给自己充电，每天必读《武经七书》，研习兵法。这一点在他此后的用兵中体现得淋漓尽致。
吴玠还以治军严明著称。宋金开战后，他来到饱受战火摧残的凤翔，一边安定民心，号召难民返乡，一边招兵买马，训练士卒。当两年前在青谿岭逃跑的牙兵也前来应招时，吴玠秉公执法，下令凡是前年当过逃兵的，全都拉出去处死。从此之后，其帐下将士都拼死作战，再也无人敢逃跑。
有道是打虎亲兄弟，吴玠的弟弟吴璘，少年时就追随哥哥的脚步，投身行伍。
兄弟俩出身卑微，他们的父亲吴扆很可能只是一个名不见经传的低级军官，在吴玠从军之前就已去世，以至于几十年后四川官员为吴玠撰写墓碑时，完全找不到溢美之词来吹嘘他的家世，只好一笔带过。后来，洪迈的《夷坚志》倒是有吴扆"立功至指挥使"、"二子延恩得官"的事迹，但史学家认为这些记载荒诞不经，不过是后人编造。
