可是，等到闰八月十五日，林清的如意算盘却落空了。原来，因为河南天理教保密工作做得不扎实，被官府提前获悉，当地许多教众被一网打尽。河南天理教首领李文成被迫提前起事。他这么一闹，山东等地的天理教也纷纷起事，可是都被官府扑灭。这样一来，援兵是来不了了，林清的计划基本就要泡汤了。可他不甘失败，而且当了教主之后，他也自信心爆棚，觉得以一己之力也能拿下紫禁城。
林清之所以如此自信，也不是没有原因的。首先，他在宫中早就发展了几个太监作为内线，起事时随时接应；其次，当时嘉庆皇帝正在承德避暑山庄，此时紫禁城防守较为松懈。
于是，到了闰八月十五日这一天，林清组织了100多信众开会，又从中排除了老弱病残，只选了几十名年轻力壮的，分两路进攻紫禁城。
紫禁城内的情形果然如林清所料，侍卫们非常懈怠，林清仅用几十人就成功攻入了紫禁城。可是，另他们尴尬的事情马上就出现了，因为紫禁城太大，而且他们也没有提前研究好各宫殿的位置，结果一进去就懵圈了，甚至还要逮住宫人，问皇帝的金銮殿在何位置？
