对大清影响最大的一次农民起义，是发生在1860年代的太平天国运动。不过，太平天国虽然造成了巨大的破坏，动摇了大清统治的根基，却未能对大清的皇城紫禁城直接构成威胁。因为太平天国的洪秀全没有那么大的野心，而他的北伐也失败了，压根就没有打到北京城。
而放眼整个大清历史，唯一一次农民起义军能打进紫禁城的，是发生在嘉庆年间的天理教起义。这一点，声势浩大的太平天国都没有做到过。
大清嘉庆年间，北京大兴有个无赖叫林清。他整日游手好闲，干嘛嘛不行，一连换了许多工作，没有一个能干长的。在京城混不下去，他又去苏州讨生活，幸运的给一位官员当随从。但林清品行不佳，经常借着主子的官威吃拿卡要，最终被官员发觉，要将他绳之以法。林清吓得赶紧溜了，他隐姓埋名，再次逃回了北京。
来到北京后，林清迫于生计，只得另谋职业，他先是学了些坑蒙拐骗的求神问卜之术，接着加入了一个名为坎卦教的教会。没想到，在正常社会吃不开的他，却在坎卦教里混得风生水起。
