唐朝皇帝有一个其他朝代皇帝难以比拟的长处，胸襟博大，有容人之量，在用人方面不拘一格，敢于大胆提拔任用外族胡人武将。哥舒翰出身于北疆塞外的铁勒部族人，参加唐军后，因为作战勇猛，屡建奇功，很快得到提拔升迁，成为大将王忠嗣手下的得力干将。
王忠嗣被唐玄宗贬黜后，哥舒翰接替了他的职位，升任河西、陇右节度使，成为手握重兵的封疆大吏。哥舒翰任职期间，唐朝与吐蕃之间矛盾激化，连年征战。哥舒翰长期在西部边陲防御吐蕃，先后取得了苦拔海之战、积石军之战、石堡城之战等大胜，成为威震天下、誉满唐朝的一代名将。
与哥舒翰同时代的大诗人李白，对哥舒翰的功绩仰慕不已，专门写了一首诗《述德兼陈情上哥舒大夫》赞颂他："浩荡深谋喷江海，纵横逸气走风雷。丈夫立身有如此，一呼三军皆披靡"。西部一带的老百姓们，民间口耳相传一首诗《哥舒歌》："北斗七星高，哥舒夜带刀，至今窥牧马，不敢过临洮"，表达了对这位名将的尊崇之意。
