咸丰八年四月七日，湘军名将李续宾攻克了九江。4天后，湖北巡抚胡林翼与湖广总督官文便开始着手制定下一步的计划，那就是水陆配合，大举东征，先剿皖北，次及皖南，攻打安徽省被太平天国控制的那一部分。
不过，计划永远赶不上变化，第二次东征的计划尚在酝酿，就充满着变数。由于陈玉成部、韦俊部先后奔袭湖北的黄安、麻城等地，这个计划被暂时搁置，直到湘军在李续宾的带领下肃清了湖北，东征计划才得以启动。
算起来，这是湘军的第二次东征。众所周知，湘军第一次东征始于1854年2月25日，从湖南衡阳出发，止于1855年初，江西湖口惨败。主帅是曾国藩，麾下两位王牌陆军大将分别是塔齐布和罗泽南。
不过，本次湘军的第二次东征理论上就没曾国藩什么事儿，因为他当时正在江西的铅山、建昌一带对付来自福建的杨辅清部、石达开部，主帅的重任便落在了湖北巡抚胡林翼与湖广总督官文的头上。
