自1219年，成吉思汗开始西侵，到1252年，皇帝旭烈兀复统军西征，灭木乃兮（伊朗）攻陷巴格达（伊拉克）。1260年，传了三十七代的阿巴斯王朝为旭烈兀所灭。
后郭侃奉命继续西征，疾行3000里，直到克尔白天房（沙特阿拉伯麦加），灭城185座，又西行，至埃及，守将降。至此，蒙古贵族先后征服葱岭以西，黑海以东信仰伊斯兰教的各个国家和民族。
随着每次战争的胜利，大批中亚各族人，波斯人和阿拉伯人被迫迁徙到中国来。其中有被签发的军士、炮手、工匠、贫穷百姓，也有一些学术人士和社会上层分子。仅1220年撒马尔罕战役，成吉思汗就曾虏取工匠和供军役的人各三万多人。
那些军士、炮手，被编入"探马赤军"，参加了忽必烈统一全中国的战争，立下了赫赫战功。比如，元世祖忽必烈登基后，大举伐宋，在襄阳、樊城遭到宋军顽强抵抗、元军围城五年都不能攻克。
后来调来回回炮手阿老瓦丁和亦思马因根据对地势的细心观察，在襄阳城东南角安置巨炮，"机发，声震天地，所击无不摧陷，入地七尺。"结果，一炮就射中襄阳城礁楼，"声如雷霆，震城中汹汹，诸将多踰城降者"，宋将吕文焕自知不敌，遂纳城归顺元军。
