当时，人们将外商这种留华不归的现象叫做"住唐"。在长安、广州、扬州、南海岛等港口要地，都有数以千计的穆斯林居住。这种蕃商的聚居地，被称为"蕃坊"。蕃坊内设有养育院、市场、墓地、清真寺，并有由公选出来的头目--蕃长。
由于宋王朝的重视和积极鼓励，阿拉伯、波斯商人来华贸易的势头如钱江潮涌，来华定居的穆斯林与日俱增。在最盛时期，人数可达好几万人以至十几万人。他们有的带来自己的妻子，时称"菩萨蛮"（波斯语）--穆斯林妇女。有的在中国娶汉女为妻。
他们在华所生的子女叫做"土生蕃客"。到北宋1114年时，已出现许多在华居住一世以上的"土生蕃客"了。为此，北宋政府还特意颁发了一个"蕃商五世遗产法"，以解决他们在华的遗产分配问题。
尽管如此，这些蕃客，一直都是被看作外国的侨民，政教事物全由"蕃长"全权处理。通过贸易，这些来唐长期居住的穆斯林成为了中国回族最初的起源。
二、大食等西域各国派兵平定安史之乱
