桓帝因此制造出了臭名昭著的"党锢之祸"，下诏逮捕达200余人。
"党锢之祸"一共发生了两次，大家都认为此举伤及汉朝根本，即汉朝的衰败和灭亡，桓帝有不可推卸的责任。
于是，汉桓帝就被后人捆绑和汉灵帝一起，贴上了昏庸的标签。
凭心而论，汉桓帝所封的"五侯"也只过了五六年好日子，当这 "五侯"作威作福影响到帝国的统治，汉桓帝毫不手软，先将具瑗、左倌迫死，后又将单超、徐璜和唐衡的袭封者悉数降为乡侯；其子弟分封者，一律免爵，史称"一除内嬖"。
虽然后来又有新一代诸如侯览、段硅之类的宦官上来，桓帝也绝不容忍他们势力坐大。
