一句话，是十常侍推动了汉朝的灭亡，是揭开三国乱世的主要原因。
《三国演义》第一回《宴桃园豪杰三结义，斩黄巾英雄首立功》里讲：中平六年四月，灵帝病重，拟立王美人所生皇子刘协为太子。十常侍中的蹇硕建议："欲立刘协，必先杀死大将军何进，刘协日后才能平安。"灵帝于是传何进进宫。
何进的妹妹是何皇后，何皇后生有皇子刘辩。何进知道皇帝要杀自己，拒绝入宫，召集大臣到自己家里商议如何对付十常侍。
等灵帝终于挂了，何进令司隶校尉袁绍领五千御林军进了皇宫，便在灵帝灵柩前面，立自己的外甥刘辩继承皇位。
刘辩做皇帝，灵帝的母亲董太后心里不是很乐意。十常侍之一的宦官张让就推她主持朝政，让她封皇子刘协为陈留王，封她的哥哥董重为骠骑将军。张让本人也因此操持了朝中大权。
